Damit ein Computer (Teilnehmer) in einem Netzwerk von anderen Teilnehmern erreicht werden kann, benötigt er eine eindeutige Adresse, ähnlich einer Telefonnummer. Diese Adresse wird IP-Adresse genannt und dem Teilnehmer in der Regel vom eigenen Internetanbieter zugewiesen, wenn eine Internetverbindung aufgebaut wird. Diese Adresse, die bei jedem Verbindungsaufbau zu anderen Teilnehmern übertragen werden muss, lässt sich unter Mithilfe des Internetanbieters dem Inhaber eines Internetanschlusses zuordnen.